Prywatne stacje kosmiczne zastąpią ISS? NASA otwiera nowy etap programu prywatyzacji kosmosu.
Jeszcze 20 lat temu stwierdzenie, że rynek kosmiczny się prywatyzuje byłoby wręcz absurdalne. A teraz miliarderzy latają w kosmos, a NASA ucina kolejne programy. A tymczasem agencja ogłosiła konkurs dla firm, które chcą rozwijać prywatne stacje kosmiczne na niskiej orbicie okołoziemskiej. To właśnie takie obiekty mają w przyszłości przejąć część zadań realizowanych obecnie na ISS. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna nie będzie działać bowiem bez końca, a ten jest już coraz bliższy.
Celem programu Commercial LEO Destinations jest zapewnienie ciągłości amerykańskich misji załogowych na niskiej orbicie okołoziemskiej, określanej skrótem LEO. Nowe stacje mają służyć nie tylko do prowadzenia badań naukowych. Astronauci będą mogli również testować technologie, szkolić się i przygotowywać rozwiązania potrzebne podczas przyszłych wypraw na Księżyc oraz Marsa.
Wśród potencjalnych uczestników programu wymienia się Axiom Space, Voyager Space i Vast Space. Wcześniej w finansowanie projektów prywatnych stacji zaangażowane było również Blue Origin, ale jej dalsza rola nie została przesądzona. Na tym etapie nie ma też sygnałów, że ofertę zamierza złożyć SpaceX, to trochę nie ich specjalizacja.
NASA oczywiście będzie miała dla kandydatów niezłe dofinansowanie, przynajmniej 100 milionów dolarów na głowę. Agencja zapowiada również zakup co najmniej czterech misji, w których wezmą udział jej astronauci. W ten sposób chce pomóc prywatnym operatorom przejść od projektów i prototypów do rzeczywistej działalności na orbicie.
Stawka jest wysoka. Jeśli program się powiedzie, Stany Zjednoczone będą mogły utrzymać obecność człowieka na niskiej orbicie także po zakończeniu eksploatacji ISS. Zmieni się jednak model działania: zamiast opierać się na jednej dużej stacji międzynarodowej, NASA będzie korzystać z infrastruktury rozwijanej i obsługiwanej przez prywatne przedsiębiorstwa.
Zobacz też:
Starlink V5 debiutuje – SpaceX pokazuje nowe modele.
Elon Musk zniszczy ISS. W dodatku za zgodą NASA.
Rosjanie prawie zestrzelili ISS – międzynarodową stację kosmiczną.
